Alla fine del secolo
scorso, nel 1877, si bandì un concorso per il progetto del nuovo Politeama,
data l’esigenza dei baresi di avere nuovi locali dedicati allo spettacolo.
Per il vincitore fu previsto un premio di 12.000 lire e la
concessione del suolo necessario.
Nell’aprile del 1895 fu approvato il progetto,
presentato da due fratelli imprenditori edili baresi, Onofrio e Antonio
Petruzzelli.
I lavori partirono il 23 maggio del 1898 e il teatro
fu inaugurato il 14 febbraio del 1903 con l’opera "Gli
Ugonotti" di G. Meyerbeer.
Nel 1954 fu dichiarato teatro di
particolare interesse grazie al prestigio e all’importanza della sua attività.
Nelle stagioni più recenti il ruolo del Petruzzelli è
emerso, oltre che come "Centro di produzione di Opere Liriche",
anche come "Centro polivalente di cultura".
Infatti, l'attività produttiva del Petruzzelli,
rafforzatasi negli anni '80, ha permesso la realizzazione di rassegne orientate a
presentare nuovi artisti e nuovi spettacoli e non solo ad assecondare i gusti del
pubblico, con la convinzione che fosse opera importante e meritoria allargare gli
interessi culturali dei cittadini baresi.
Nel 1985 l’Ente
Artistico Teatro Petruzzelli ha fondato una propria orchestra lirica,
costituita quasi esclusivamente da giovani musicisti e docenti, provenienti dai
conservatori della regione, e ha dato vita, nel 1991, all'Associazione
Filarmonica Orchestra Teatro Petruzzelli.
Ma negli anni '80, il Petruzzelli fu considerato anche uno spazio per
le "Attività di altri operatori culturali" promuovendo così
l’aumento quantitativo e qualitativo dell'offerta di spettacoli del teatro e
determinando un effettivo miglioramento nelle iniziative culturali della città.
L’interno del Teatro è stato
spesso utilizzato anche come scenografia per l’ambientazione per
alcuni film, per registi quali Rossellini e Zeffirelli.
Nella sua quasi
centenaria attività il Teatro ha dovuto assistere a profondi rivolgimenti e ad una grande
evoluzione dei modelli di vita, della cultura e dell’arte, ma anche negli anni più
bui il Petruzzelli è stato sempre per il pubblico barese un luogo di incontro con le più
diverse correnti della cultura italiana.
E'
per questo che, quando nella notte del 27 ottobre del 1991, un incendio,
della cui natura non sono ancora certe le cause, distrusse buona parte del teatro
Petruzzelli, tutti i baresi si sentirono colpiti in un simbolo, centro della storia degli
ultimi anni della città.
Ed è per questo che altrettanto simbolico è
diventato l'impegno per la sua ricostruzione.
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